На протяжении двенадцати лет самый разыскиваемый преступник Советского Союза держал в страхе всю страну. Его имя стало синонимом ужаса, а количество жертв росло с каждым месяцем. Это история самого масштабного и противоречивого расследования в истории отечественной криминалистики. Сериал «Чикатило» — это не просто хроника зверских убийств, а глубокое погружение в психологию маньяка и изматывающую работу следователей, которые шли по ложному следу годами. Как человек, внешне ничем не примечательный — семьянин, уважаемый сотрудник и дружелюбный сосед — мог совершить такие чудовищные преступления? И почему система, призванная защищать покой граждан, раз за разом упускала его?
Старший лейтенант Овсянникова звонит в дверь предполагаемого убийцы. Однако вскоре выясняется, что следствие вновь оказалось на ложном пути. Параллельно с событиями 1986 года в сюжете появляются кадры из зала суда 1992 года, где допрашивают Чикатило. Его расспрашивают о деталях совершённых преступлений, о том, как он выбирал жертв, осознавал ли, что его разыскивают, и что им двигало. На суде Чикатило признаётся, что в 1986 году не совершал убийств. По его словам, этому помешала благоприятная обстановка в семье и повышение на работе. Он утверждает, что за тот год было совершено два похожих преступления, но их автором был подражатель, а не он сам.